La sexualidad y la reproducción son aspectos centrales de la vida de las personas. Con los avances científicos y la popularización de los métodos anticonceptivos modernos, hombres y mujeres  están en condiciones de controlar su capacidad reproductiva y tomar decisiones libres y responsables. Sin embargo,  existen todavía altas tasas de embarazo no deseado, abortos en condiciones de ilegalidad, mortalidad materna por causas evitables, políticas de población pro-natalistas o anti-natalistas que no respetan los derechos reproductivos de las personas y distintos puntos conflictivos en torno a la reproducción.

Los derechos reproductivos, reconocidos como tales por el consenso internacional de las Naciones Unidas en la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo, CIPD, 1994, estuvieron precedidos de intensas movilizaciones sociales y debates de más de cincuenta años. La contribución conceptual más importante a los derechos reproductivos fue de los movimientos de mujeres, quienes reivindicaron el derecho decidir sobre su cuerpo y su capacidad reproductiva, reclamando participar en las decisiones políticas de los asuntos que directamente les conciernen. Se cuestionó que las políticas sobre las cuestiones reproductivas y sobre planificación familiar estuvieran dirigidas sólo hacia las mujeres y propusieron una plena participación y relación de paridad entre mujeres y hombres en la vida productiva y reproductiva, incluyendo responsabilidades sobre el cuidado de los niños y las tareas domésticas.  

Los derechos reproductivos contienen el derecho a decidir si tener hijos o no, cuándo, cuántos hijos y con quién tenerlos. Incluye el derecho a la integridad física, que es el derecho de toda persona a su vida y su salud y a no ser obligada a mantener relaciones sexuales sin su consentimiento. También implica que todas las mujeres y los varones tengan acceso a servicios de salud reproductiva, y que los Estados asuman su obligación por asegurar que los servicios sean accesibles al conjunto de la población y garanticen las opciones reproductivas de su población.

Reconocer los derechos reproductivos implica obligaciones de las personas, la sociedad y los Estados de remover todos aquellas formas de discriminación contra las mujeres, dado que las decisiones reproductivas se dan en contextos de poder entre los géneros donde muchas mujeres no logran ejercer su autonomía reproductiva. Por eso la CIPD de las Naciones Unidas dio gran importancia al empoderamiento de las mujeres y en promover la responsabilidad  masculina.

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